在現(xiàn)代社會，壓力已經(jīng)成為許多人的家常便飯。我們一般都能較好地應對壓力，但有些人卻難以適應，這些人很容易患上抑郁癥和其他情緒障礙。此前，人們只知道壓力應答受到特定大腦區(qū)域的控制?，F(xiàn)在冷泉港實驗室的一項小鼠研究，找到了在該區(qū)域中負責壓力應答的神經(jīng)元。

    這一發(fā)現(xiàn)不僅可以幫助人們更好的理解抑郁癥，還有助于闡明腦深部電**療法（DBS）的作用機制，Science網(wǎng)站特別刊發(fā)文章對此進行了介紹。腦深部電**療法是一種利用電脈沖治療神經(jīng)疾病的技術(shù)。

    動物對壓力的應答由大腦的前額皮層控制，人們知道這一區(qū)域的神經(jīng)元可以根據(jù)壓力情境改變自己的結(jié)構(gòu)和功能。為了解析大腦應對壓力的機制，冷泉港實驗室的神經(jīng)科學家Bo Li帶領(lǐng)研究團隊，利用隨機間隔的弱電擊給小鼠制造壓力。絕大多數(shù)小鼠都會嘗試避開電擊，表現(xiàn)出良好的心理韌性（resilience），這種韌性是指在壓力下復原和成長的能力。但差不多有五分之一的小鼠做不到這一點，這些韌性差的小鼠表現(xiàn)出了抑郁行為的典型標志，例如開始避開同伴，無法選擇更美味的食物等。

    隨后，研究人員檢測了上述小鼠的大腦。他們驚訝的發(fā)現(xiàn)，與韌性強的小鼠相比，抑郁小鼠前額皮層中有一組神經(jīng)元特別容易興奮。人為提高這些神經(jīng)元的活性，會使那些原本恢復力良好的小鼠變得容易出現(xiàn)抑郁行為。

    這項發(fā)表在Journal of Neuroscience雜志上的研究，向人們展示了大腦中負責應對壓力的神經(jīng)元。不過，研究者們還不清楚這些神經(jīng)元出現(xiàn)差異性應答的原因。“壓力應答機制不會只是活性增減這么簡單，”Li說。“這些神經(jīng)元是某種回路的一部分，研究這種回路有助于更好的治療抑郁癥。”

    治療重度抑郁

    這項研究鑒定的通路和神經(jīng)元，對于心理韌性非常關(guān)鍵，Emory大學的神經(jīng)學專家Helen Mayberg說。如果人腦中也存在相應的通路，那么就可以在此基礎(chǔ)上開發(fā)出治療重度抑郁癥的新途徑。據(jù)統(tǒng)計，每年有7%的美國成年人受到重度抑郁的困擾。

    腦深部電**療法可以通過移植物將電脈沖傳遞到特定的大腦區(qū)域，之前人們發(fā)現(xiàn)這一技術(shù)有治療抑郁癥和抑制神經(jīng)元活性的潛力，但并不清楚其作用原理。這項新研究在小鼠中鑒定了與抑郁行為有關(guān)的特定神經(jīng)元，有助于人們進一步理解腦深部電**療法背后的治療機制。這種療法已經(jīng)被美國FDA批準用于治療帕金森癥和一些其他疾病，但還沒有被準許用于抑郁癥治療。