試想用一種簡單的激光治療就能令一只破碎牙齒的一部分重新生長。能使牙齒重新生長可讓補牙、人造牙冠、及令人不舒服的牙科就診成為過去。

    研究人員通過搞清楚如何**牙本質(zhì)的生長而向這一場景又接近了一小步。

    牙本質(zhì)是構成牙齒的堅硬、鈣化的組織。最近有一大堆的專注于操縱干細胞來**組織再生的研究。這些研究中的大多數(shù)聚焦于從外部改變干細胞的技術，例如，通過輸送生長因子或使用某種細胞外基質(zhì)。

    在此，哈佛醫(yī)學院等機構的研究人員希望看到他們是否能通過激活已經(jīng)在身體內(nèi)的生長因子而不是通過添加外部的因子或材料來操縱干細胞。牙本質(zhì)組織（它比骨頭更硬但比牙釉質(zhì)軟）組成了牙齒的核心。當某個牙齒出現(xiàn)豁缺或損壞，牙科醫(yī)生會用陶瓷或其它合成材料來保護牙齒（如補牙用填充物質(zhì)、人造牙冠及牙齒貼片等）。

    研究發(fā)現(xiàn)，在大鼠中，激光可令一塊失去的牙齒結構再生。研究人員用鉆頭在大鼠的牙齒結構中制造了一個缺損并去除了一塊牙本質(zhì)。他們接著對暴露的牙齒結構及其下方的軟組織用激光照射。12 周后，該小組觀察到，新的牙本質(zhì)已經(jīng)形成。原來，激光激活了一種叫做TGF-β的生長因子，后者可**干細胞再生出牙本質(zhì)。

    研究人員表示，由于TGF-β存在于許多組織（如皮膚和骨）中，而且它已知在控制組織炎癥中頗為重要，因此這一技術可能被應用于身體的其它部位。眼下，研究人員專注于在人群中測試牙本質(zhì)的再生。