馬兜鈴酸天然存在于馬兜鈴、尋骨風(fēng)、天仙藤等馬兜鈴科植物中。美國(guó)霍普金斯大學(xué)與紐約州立大學(xué)石溪分校等機(jī)構(gòu)研究人員對(duì)接觸過(guò)馬兜鈴酸的19名上尿路癌癥 患者和沒(méi)有接觸過(guò)馬兜鈴的7名患者進(jìn)行全外顯子組測(cè)序，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，馬兜鈴酸接觸組平均發(fā)生753個(gè)基因突變，非馬兜鈴酸接觸組平均僅91個(gè)基因突變，馬兜 鈴酸引發(fā)的基因突變數(shù)量高于煙草和紫外線。

    在兩項(xiàng)刊登在《科學(xué)-轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》雜志上的研究中，來(lái)自中國(guó)**、新加坡及美國(guó)的研究人員對(duì)那些來(lái)自被記錄與馬兜鈴酸有過(guò)接觸的人的腫瘤進(jìn)行了觀察。
 

    幾乎每一種文化都有收集草藥治療疾病的傳統(tǒng)，有許多草藥被證明是有效藥物的來(lái)源，如阿司匹林和抗瘧疾藥物青蒿素。但這并不意味著每一種草藥都能轉(zhuǎn)變?yōu)橛杏玫乃幬铮渲杏行┦蔷哂形：π浴?br />
    例如中醫(yī)學(xué)將馬兜鈴用于疏氣活血祛風(fēng)濕，但馬兜鈴含有的馬兜鈴酸是致癌物質(zhì)，會(huì)增加癌癥風(fēng)險(xiǎn)。

    研究人員發(fā)現(xiàn)了一種馬兜鈴酸在病人 DNA 中誘導(dǎo)的損害的突變“特征”并接著用它證明與這種酸的接觸可能會(huì)引起過(guò)去被歸因于其它致癌物的腫瘤。例如，一種過(guò)去被認(rèn)為是由吸煙引起的上部尿路癌癥及一種過(guò)去被歸因于某種慢性肝炎感染所致的肝癌皆具有該泄露行藏的馬兜鈴酸的分子特征，即在正常時(shí)罕見(jiàn)的“A-至-T”突變。

    此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)馬兜鈴酸相關(guān)性癌癥的平均突變數(shù)比尤其它如煙草等人類致癌物所引起的平均突變數(shù)要高幾倍。在這些研究中所發(fā)現(xiàn)的突變特征可被研發(fā)成為一種癌癥的生物標(biāo)記，并可能促進(jìn)用于早期發(fā)現(xiàn)接觸馬兜鈴酸的工具的研發(fā)。

    2004 年，中國(guó)國(guó)家食品藥品監(jiān)督管理局（SFDA）根據(jù)對(duì)含馬兜鈴酸藥材及其制劑不良反應(yīng)的報(bào)道以及毒副作用研究和結(jié)果的分析，決定加強(qiáng)對(duì)含馬兜鈴酸藥材及其制劑的監(jiān)督管理，凡是含有馬兜鈴酸的中藥制劑一律嚴(yán)格按處方藥管理。

    據(jù)了解，歐美以及新加坡等地在 2001 年到 2005 年間開(kāi)始禁止使用含馬兜鈴酸的中草藥，然而其危害并未消除，一是在禁令前服用此類中草藥的人群中，仍然不斷發(fā)生由馬兜鈴酸引起的上尿路癌癥和部分肝癌；二 是此類中草藥雖然在許多國(guó)家已被禁售，但在某些國(guó)家的互聯(lián)網(wǎng)上還可以買到。因服用含馬兜鈴酸中草藥而導(dǎo)致腎功能衰竭的病例仍屢見(jiàn)不鮮。

    另一項(xiàng)研究由來(lái)自新加坡、美國(guó)與中國(guó)**等多個(gè)醫(yī)學(xué)機(jī)構(gòu)的研究人員合作完成，他們利用全基因組和外顯子組測(cè)序技術(shù)證實(shí)，接觸馬兜鈴酸可能引起過(guò)去被認(rèn)為尤其他致癌因素導(dǎo)致的癌癥。例如，一種過(guò)去被認(rèn)為由吸煙引起的上尿路癌癥和一種過(guò)去被認(rèn)為某種慢性肝炎感染所致的肝癌，可能均與馬兜鈴酸有關(guān)。

    該研究負(fù)責(zé)人、新加坡**癌癥中心的鄭敏展教授說(shuō)，以前研究表明馬兜鈴酸僅與導(dǎo)致尿路上皮癌的p53單個(gè)基因突變有關(guān)，但實(shí)際上它能導(dǎo)致成百上千個(gè)基因突變，“據(jù)我們所知是目前最強(qiáng)的遺傳毒物”.