長期攝入過量的鈉（主要以氯化鈉，也就是食鹽的形式）導(dǎo)致血壓升高，而高血壓引發(fā)中風(fēng)和心肌梗死，進(jìn)而致人死亡和殘疾。根據(jù)最可靠的估計(jì)，在美國，過高的鈉攝入量每年導(dǎo)致4萬到9萬人死亡，由此帶來的醫(yī)療成本最高達(dá)200億美元。

    醫(yī)生們警告高血壓患者要堅(jiān)持低鹽飲食，但現(xiàn)如今，幾乎不可能做到這一點(diǎn)，因?yàn)槊绹藬z入的80%的鈉來自包裝食品和餐廳食品（無論是百吉圈、三明治還是牛排晚餐）。你沒法把食物里的鈉去掉。而且，不光是對(duì)食品標(biāo)簽感到迷惑的高血壓患者，幾乎所有人都應(yīng)該減少鈉的攝入。防止數(shù)百萬美國人患上高血壓的唯一辦法，就是讓企業(yè)和餐館不要在食品里放那么多鈉。

    幾十年來，健康專家一直在要求食品行業(yè)這么做。這雖不容易，但也并非不可能。當(dāng)然，我們都喜歡鹽的味道，但在不趕走顧客的前提下，食品公司還是大有可為的。當(dāng)有其他替代性原料時(shí)，它們?nèi)赃x擇在食品中添加鈉，這通常是為了發(fā)酵，或者改變食物的口感，而不是味道。不同制造商生產(chǎn)的相似的大眾食品的鈉含量通常相差兩到三倍（例如，一塊披薩的鈉含量可能在370到730毫克之間），這意味著許多制造商完全可以在不破壞食品味道的同時(shí)，減少食品中的鈉含量。如果食品中的含鹽量下降，人們對(duì)鹽的期待也會(huì)慢慢降低，這樣一來，沒有人會(huì)注意到所有食物中的含鈉量都在逐漸減少。    這正是英國的食品標(biāo)準(zhǔn)局（Food Standards Agency）所做的事。它把加工食品進(jìn)行分類，為每一類設(shè)定減鹽目標(biāo)，并要求企業(yè)逐漸做出改變，直至達(dá)標(biāo)。隨著企業(yè)做出上述改變，從2001到2011年，英國人的鈉攝入量減少了15%.

    這項(xiàng)新研究表明，伴隨著鹽攝入量的下降，人們的平均血壓大幅降低，死于心肌梗死和中風(fēng)的幾率分別下降了40%和42%.

    多年來，少數(shù)科學(xué)批評(píng)人士一直宣稱，減少鹽的攝入有風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)樗赡軙?huì)適得其反地增加部分接受積極治療的充血性心力衰竭患者的死亡率，但英國的數(shù)據(jù)在全國范圍內(nèi)表明，當(dāng)所有人的食物中的鈉含量降低時(shí)，死于心肌梗死和中風(fēng)的人數(shù)會(huì)減少——一些規(guī)模較小的研究也反映出了這一點(diǎn)。

    英國吸煙率的降低無疑也在起作用，但正如這項(xiàng)研究報(bào)告的作者所指出的那樣，死亡率的下降與日本和芬蘭在早前幾十年取得的成功相似。在**的集中努力下，日本和芬蘭將極高的鈉攝入水平降了下去，實(shí)現(xiàn)了心肌梗死和中風(fēng)發(fā)病率的大幅下降。

    高血壓是一種慢性鈉中毒。而且就像英國一項(xiàng)重要的新研究顯示的，減少鈉攝入，降低高血壓風(fēng)險(xiǎn)，并且挽救許多許多人的生命。世界衛(wèi)生組織建議每人每天攝入食鹽不超過6克，但目前世界上許多人每天攝入的食鹽超過10克。吃鹽過多會(huì)使血壓升高，而高血壓是導(dǎo)致中風(fēng)和心血管疾病的一個(gè)重要原因。