本周的《自然》（Nature）和《科學(xué)》（Science）雜志都發(fā)表了一封公開信，22位科研人員在信中聯(lián)合闡明了他們的理由，決定開展一次有潛在危 險的H7N9禽流感病毒實驗。在今年的早些時候，中國發(fā)現(xiàn)了H7N9禽流感病毒，很多科學(xué)家們都擔(dān)心這種病毒會再次引發(fā)一場致命的全球大流感 （pandemic）。這些大部分都在受美國**資助的實驗室里工作的科學(xué)家在信中也對安全和保衛(wèi)工作提出了很多具體的警示，他們自己也都嚴(yán)格遵守這些規(guī) 則，以免實驗室里的病毒發(fā)生泄漏，或者落入**的手中。在這封公開信中，美國衛(wèi)生與國民服務(wù)部（U.S. Department of Health and Human Services, HHS）的官員們也寫到，他們將對有潛在威脅的研究項目重新進行一次嚴(yán)格的審查。
 

    功能獲得性研究工作（gain-of-function studies, GOF）真的毫無作用嗎？批評者們認(rèn)為，對H7N9禽流感病毒開展GOF研究毫無意義，并不能改善我們的防護措施（比如在中國大肆屠殺活禽的舉動）。

    部分流感科學(xué)家們這一次希望事先做好準(zhǔn)備，提前打好預(yù)防針，以免再來一次大耗元氣的爭論。

    據(jù)這封公開信的作者介紹，他們寫這封信就是為了終結(jié)在2011年出現(xiàn)的那場全球大討論，因為當(dāng)時有研究人員對H5N1禽流感病毒進行了實驗，培育出了能夠在哺乳動物間（而不僅僅是禽類之間）直接傳播的新型H5N1流感病毒，這一實驗結(jié)果在全球引起了恐慌，結(jié)果使相關(guān)的研究工作暫停了一年多（Science, 22 June 2012, p. 1494）。批評者們認(rèn)為，這樣的研究對公眾的安全造成了威脅，完全無視公眾的利益，而且從科學(xué)的角度來看，其風(fēng)險也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于受益的。

    荷蘭鹿特丹伊拉斯姆斯大學(xué)（Erasmus MC in Rotterdam, the Netherland）的病毒學(xué)家Ron Fouchier就是開展那次H5N1研究的科學(xué)家，當(dāng)時他也是位于輿論風(fēng)暴中心的焦點人物，同時也是這次這封公開信的發(fā)起人之一。他說道："所以這一次我們會做好準(zhǔn)備工作，在開展研究工作之前先確保公眾能夠理解我們的科研目的，理解我們?yōu)槭裁匆_展這項工作，也清楚我們將采取哪些安全措施，確保萬無一失。"

    不過批評者們也不客氣。"有關(guān)這次實驗的科學(xué)論證工作非常薄弱，此次科研的價值也不明顯。"美國普林斯頓大學(xué)（Princeton University）的感染性疾病專家，默克疫苗公司（Merck Vaccines）的前主席Adel A. F. Mahmoud直截了當(dāng)?shù)卣f道。"而且安保措施也不到位，其欠缺程度簡直讓人吃驚。"美國新澤西州羅格斯大學(xué)（Rutgers University in Piscataway, New Jersey）的分子生物學(xué)家Richard Ebright也這樣批評道。

    在開展病毒功能獲得性研究工作（GOF）時，科研人員們都會使用好幾種不同的技術(shù)賦予病毒新的特性，比如能夠感染新的宿主，或者增強其空氣傳播能力等。這些研究工作能夠幫助我們了解，為什么禽流感病毒發(fā)生一個小小的突變就能夠造成全球性的流感大爆發(fā)疫情，也有助于開發(fā)出更好的流感疫苗，同時也有助于完善流感的監(jiān)測工作。但是很多人對此也持有異議，因為科研人員也總是會做一些和預(yù)想的情況完全不同的試驗。

    上一次大討論在2011年底徹底爆發(fā)，因為當(dāng)時Fouchier和美國威斯康星大學(xué)麥迪遜分校（University of Wisconsin, Madison）的病毒學(xué)家Yoshihiro Kawaoka分別向《科學(xué)》和《自然》雜志提交了他們各自關(guān)于H5N1禽流感病毒的研究論文，他們都發(fā)現(xiàn)H5N1禽流感病毒能夠在哺乳動物間直接傳播。可是美國**下屬的美國生物安全科學(xué)咨詢委員會（National Science Advisory Board for Biosecurity,NSABB）卻建議這兩家雜志社不要全文發(fā)表他們的論文，因為他們擔(dān)心詳細(xì)披露實驗細(xì)節(jié)會給**提供方便。最終，NSABB也同意論文以全文形式發(fā)表，但是這些H5N1科研人員必須先公開聲明，他們自愿暫停從事功能獲得性的研究工作，而且美國**也為此新增了一些管理規(guī)定。

    為了解決這些問題，這些聯(lián)名發(fā)表這封公開信的專家們認(rèn)為，需要開展5個方向的研究工作，其中就包括對病毒的傳播能力，以及耐藥性方面的研究工作。為了盡可 能地降低風(fēng)險，他們會在BSL 3+級生物安全實驗室（即比3級生物安全實驗室的防護等級還要略高一些的生物安全實驗室）里開展工作，而且不會賦予病毒額外的功能。為了更進一步強調(diào)這些 研究工作的意義，他們還提醒到，當(dāng)年引起廣泛爭議的H5N1病毒研究工作已經(jīng)帶來了回報，幫助科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了令人擔(dān)憂的H7N9突變。

    不過最后這一點理由又再次引發(fā)了大量的批評。Mahmoud就評價說，發(fā)現(xiàn)這些突變并不能幫助我們判斷H7N9病毒的風(fēng)險。法國巴黎巴斯德研究所 （Institut Pasteur in Paris）的病毒學(xué)家Simon Wain-Hobson也認(rèn)為："這些突變并不能決定需要關(guān)閉中國的家禽市場。這些突變說明不了任何問題。"另外，批評者們也認(rèn)為GOF研究并不能預(yù)測 H7N9病毒，或者其他病毒是否能夠引發(fā)一場全球大流感。Mahmoud就表示："這么說是非常可笑的。" Ebright也認(rèn)為，這類研究應(yīng)該加以限制，而且應(yīng)該在4級生物安全實驗室里進行。

    所以在這一次的公開信中，作者們這樣寫到："我們再也經(jīng)受不起這樣的折騰了。這種GOF實驗非常重要，因為這可以幫助我們了解H7N9禽流感病毒的風(fēng)險， 做好準(zhǔn)備工作，而且我們剩下的時間也已經(jīng)不多了。"雖然最近沒有新增H7N9病毒感染人的病例，但是該病毒已經(jīng)殺死了43人，**感染了134人，所 以很多科學(xué)家都擔(dān)心，這種病毒在今年的秋天會卷土重來。而且目前并沒有針對這種病毒的疫苗。本周，有科學(xué)家在《英國醫(yī)學(xué)雜志》（BMJ）上撰文報道了第一 例人傳人的H7N9病例，被感染的父親和他的成年女兒全都不幸逝世。

    隨著科研人員們向他們最有可能爭取到的"贊助商"--美國**（因為其他國家沒有表現(xiàn)出太大的興趣）正式提交了申請，這場爭論也慢慢變得具體起來。HHS表示，他們將成立一個專門委員會來審議這份申請報告，其中就包括對病毒傳播能力的研究項目。這個評審過程可能會非常的漫長，據(jù)Fouchier介紹，美國**還在審議他和Kawaoka在今年早些時候提出的申請，他們要求恢復(fù)對H5N1病毒的GOF研究工作。與此同時，包括位于中國哈爾濱市的中國國家禽流感參照實驗室（China's National Avian Influenza Reference Laboratory in Harbin）主任Chen Hualan在內(nèi)的一批知名的H7N9研究學(xué)者也表示，他們并沒有計劃開展類似的研究工作。