Science解答細菌的“弄毒法寶”
2013-03-20 10:47
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來源:medlive
作者:網(wǎng)*
責任編輯:網(wǎng)絡
[導讀] 約40年前,科學家們就已經(jīng)知道,當汞被釋放到環(huán)境中時,某些細菌可將它轉變?yōu)閯《镜募谆?。然而細菌確切是如何做到這一點的,一直困擾著科學家們。他們面臨的挑戰(zhàn)是要找到能夠轉移某一類型甲基基團的蛋白質,并鑒別出負責甲基汞生成過程的基因。
約40年前,科學家們就已經(jīng)知道,當汞被釋放到環(huán)境中時,某些細菌可將它轉變?yōu)閯《镜募谆?。然而細菌確切是如何做到這一點的,一直困擾著科學家們。他們面臨的挑戰(zhàn)是要找到能夠轉移某一類型甲基基團的蛋白質,并鑒別出負責甲基汞生成過程的基因。
"這一新獲得的知識將幫助研究人員研究導致這一轉換過程的蛋白,并了解如何控制這種活動。它或許能夠指引出新途徑來控制環(huán)境中甲基汞生成。"
最終,通過結合化學原理和基因組序列,研究小組鑒別出了兩個基因。他們將之命名為hgcA和hgcB.研究人員通過實驗將兩個菌株中的這些基因一次除去,從而獲得了喪失甲基汞生成能力的突變體。然后重新插入這些基因修復這一能力,由此驗證了研究發(fā)現(xiàn)。
研究人員發(fā)現(xiàn)在所有已知的汞甲基化細菌中均存在這兩個基因簇,他們預測有超過50種其他的微生物具有一對相似的基因,因此能夠甲基化汞。
汞是一種通過煤燃燒、工業(yè)用途,和通過火山爆發(fā)等自然過程散布至全球的一種毒素。這一化學元素在水生食物鏈中,尤其是在大魚中發(fā)生生物累積。各種形式的汞廣泛存在于沉積物和水中。
根據(jù)聯(lián)合國規(guī)劃署剛剛公布的一份報告,是聯(lián)合國副秘書長兼環(huán)境規(guī)劃署執(zhí)行主任Achim Steiner指出:"就對于人類健康和環(huán)境的危害而言,汞仍然是一個重要的、全球性、區(qū)域性和國家性的挑戰(zhàn)。"