據(jù)國(guó)**體報(bào)道，科學(xué)家從一根大腿骨里獲得了世界上最古老的人類DNA。這個(gè)人類祖先生活在大約40萬年前。這根大腿骨屬于古人類或者是早期人類，即海德堡人，這一發(fā)現(xiàn)為人類進(jìn)化史提供了一塊至關(guān)重要的拼圖。

    借助現(xiàn)代科技重新得到并給這些高度降解的遠(yuǎn)古DNA排序，科學(xué)家僅用2克骨粉，就能重建幾乎完整的線粒體(mt)基因組。研究成果發(fā)表在《自然》雜志上，這是一項(xiàng)意外發(fā)現(xiàn)，因?yàn)樵缙诠湃祟惪雌饋碛悬c(diǎn)像尼安德特人，科學(xué)家認(rèn)為，二者的線粒體DNA來自于一個(gè)共同祖先。然而研究發(fā)現(xiàn)，在西班牙北部名為“骨頭坑(Pit of Bones)”的一個(gè)地下洞穴出土的這種人類，與尼安德特人的神秘亞洲姊妹組——可以上溯到大約70萬年前的丹尼索瓦人擁有共同祖先。

    從這個(gè)古老的DNA序列里缺失的突變中，研究人員能夠推測(cè)出“骨頭坑”古人類生活在哪個(gè)時(shí)期。線粒體DNA只能通過母親遺傳給后代，形成細(xì)胞的“發(fā)電廠”。進(jìn)化人類學(xué)家、德國(guó)萊比錫馬普研究所的馬賽厄斯-邁耶博士說：“古人類的線粒體DNA與丹尼索瓦人的擁有一個(gè)共同祖先，而非尼安德特人，這個(gè)事實(shí)非常出人意料，因?yàn)樗暮」菙y帶一些起源于尼安德特人的特征。”考慮到它們的年齡，以及與尼安德特人相像的特征，海德堡人(H heidelbergensis)可能與尼安德特人和丹尼索瓦人都有親緣關(guān)系。

    另一種可能性，是來自另一組古人類的基因流把丹尼索瓦人的線粒體DNA帶給“骨頭坑”古人類或者它們的祖先。迄今為止，像這么古老的DNA僅在永凍土里發(fā)現(xiàn)過。該研究把我們對(duì)人類遺傳進(jìn)化學(xué)的了解，從晚更新世又向后推了大約20萬年。位于西班牙阿塔波卡地區(qū)胡瑟裂谷的這個(gè)洞穴，已經(jīng)成為世界上最大的中更新世化石聚集地，迄今為止人們已經(jīng)在這里發(fā)現(xiàn)28具骨骼化石，科學(xué)家或許可以通過它們進(jìn)行更進(jìn)一步的DNA提取工作。在過去的20多年里，由胡安-路易斯-阿蘇亞加領(lǐng)導(dǎo)的古生物學(xué)家組成的一個(gè)西班牙科研組，一直在這里進(jìn)行發(fā)掘工作，并把獲得的骨骼拼接在一起。

    海德堡人于1907年首次在德國(guó)海德堡附近被發(fā)現(xiàn)，它們生活在非洲、歐洲和亞洲西部，這種人在大約25萬年前消亡，其出現(xiàn)時(shí)間或許可以上溯到38萬年前。男性身高可達(dá)大約5英尺9英寸(約合1.75米)，女性身高可達(dá)5英尺2英寸(約合1.57米)。