近期出版的《自然》（Nature）雜志上發(fā)表了來自華盛頓大學(xué)的研究人員利用遺傳工程技術(shù)研究成果，確定了告知大腦關(guān)閉食欲的一組神經(jīng)元。
 

    為了確定在大腦中加工及傳遞信號的這些神經(jīng)元細胞，研究人員首先思考了什么可導(dǎo)致動物喪失它的食欲。有許多的自然原因，包括感染、惡心、疼痛或僅僅是吃得太多了，均可導(dǎo)致這一情況的出現(xiàn)。

    腸道中的神經(jīng)遭遇損傷會通過迷走神經(jīng)向大腦發(fā)生信息。當(dāng)這些信息激活特異神經(jīng)元——即定位在大腦的臂旁核區(qū)域包含CGRP（降鈣素基因相關(guān)肽）的神經(jīng)元時，食欲會受到抑制。
在小鼠實驗中，研究人員利用遺傳技術(shù)和病毒將一種光激活蛋白導(dǎo)入到了CGRP神經(jīng)元中。這些蛋白質(zhì)激活可刺激細胞向大腦的其他區(qū)域傳送化學(xué)信號。當(dāng)他們用激光激活這些CGRP神經(jīng)元時，饑餓的小鼠立即喪失了食欲，離開它們的流質(zhì)食物；當(dāng)激光關(guān)閉時，小鼠重新開始飲用流質(zhì)飲食。

    這些結(jié)果表明，CGRP表達神經(jīng)元激活調(diào)控了食欲。研究人員表示，這是一個極好的例子，表明了大腦響應(yīng)機體如食物中毒引起的嘔吐等不利條件的機制。

    利用相似的方法，研究人員還在其他的大腦區(qū)域鑒別出了一些能夠刺激不饑餓的小鼠產(chǎn)生食欲的神經(jīng)元。研究人員希望鑒別出大腦中調(diào)控攝食行為的完整神經(jīng)回路。通過鑒別這些神經(jīng)回路，科學(xué)家們或許能夠設(shè)計出一些治療來促進或抑制食欲。