臨床上通常可以通過X線顯示的頸椎骨折脫位的部位對頸髓損傷階段作出判斷,但有時頸椎的變化并不明顯,因此需通過仔細檢查皮膚感覺障礙、肌肉運動障礙及反射的變化來確定。在解剖和功能的關系中,許多神經分布是交叉或重疊的,檢查時必須仔細加以辨認。有時甚至需經過反復檢查,或從不同方向確定感覺障礙平面,才可獲得較準確的結論。頸3-4支配整個上頸部為披肩狀分布的上胸部感覺。下位頸段損傷范圍需通過檢查上肢感覺分布來確定。上頸髓損傷(頸1-4)傷勢較危重,休克期過后四肢表現(xiàn)為羥攣性癱。由于呼吸肌麻痹,可迅速致命。如出現(xiàn)心律不齊、血壓不穩(wěn)等內臟功能紊亂表現(xiàn),常提小受累。中頸髓損傷(頸、-7)為頸膨大部,表現(xiàn)為四肢癱如以頸5偏重,則膈肌明顯麻痹,肱二頭肌,三角肌反射減弱或消失,頸部以下感覺喪失。如以頸。為主,則三角肌功能改變多不明顯。該部損傷雙上肢多為遲緩性癱。下頸髓(頸;~胸1)損傷主要以下肢癱為主,上肢主要表現(xiàn)為手內在肌變化。如骨間肌蚓狀肌萎縮,形成爪形手等.
完全性損傷時,損傷平面以下感覺完全喪失,兩側均等動功能喪失比較徹底,無任何肌肉收縮存在。部分性損傷者可存在著某些運動,呈不對稱分布。感覺障礙無固定范圍和形式。通常認為肢體反射性屈曲后并不伸直為單相反射,提示為完全性損傷,反射屈曲后又回到原位為雙相反射,可能為不完全損傷。