在6月3日英國《自然—通訊》期刊上的一篇遺傳學(xué)論文中，科學(xué)家們發(fā)表了盲鼴形鼠（Spalax galili）的基因組與轉(zhuǎn)錄組序列，揭示出盲鼴形鼠適應(yīng)地下生活的基因變化。此研究給該物種適應(yīng)地下生活相關(guān)的環(huán)境壓力提供了見解，同時(shí)指出了那些可能與其不得癌癥的能力相關(guān)的基因。

    盲鼴形鼠是一種為了躲避捕食者和惡劣氣候而在地下洞穴中獨(dú)居的哺乳動(dòng)物。它們的整個(gè)一生都在地下度過，而隨著時(shí)間推移，這個(gè)物種眼睛已基本退化，并演化出了獨(dú)特的生活方式——適應(yīng)黑暗、缺氧并能應(yīng)付地下生活帶來的大量接觸病原體。亦因此，它們是研究哺乳動(dòng)物如何適應(yīng)地下生活以及相關(guān)醫(yī)療應(yīng)用的一個(gè)很好模型。更奇特的是，盲鼴形鼠與同為嚙齒動(dòng)物的小鼠非常不同，人們幾乎還沒有發(fā)現(xiàn)此物種患過癌癥。曾有科學(xué)家認(rèn)為，某些基因應(yīng)在盲鼴形鼠身上扮演了防癌的關(guān)鍵角色。

    在位于以色列迦密山的海法大學(xué)，伊維塔·尼沃與其研究團(tuán)隊(duì)測序并分析了盲鼴形鼠的基因組與轉(zhuǎn)錄組，其針對的轉(zhuǎn)錄組，指的是整個(gè)基因組表達(dá)出的完整的RNA組。此次研究顯示，高水平的RNA/DNA編輯，減少了染色體重排，短散核重復(fù)序列（SINEs）的過分表達(dá)可能導(dǎo)致了該物種的缺氧耐力。研究人員同時(shí)指明了那些他們認(rèn)為反映了盲鼴形鼠能力的重復(fù)遺傳因子與基因，包括在低氧環(huán)境下生活、擁有高度發(fā)達(dá)的挖掘活動(dòng)和沒有視力等。

    該團(tuán)隊(duì)還報(bào)告稱，他們發(fā)現(xiàn)一些基因遭受了正向選擇，可能演化出了一套強(qiáng)化細(xì)胞凋亡和免疫炎癥反應(yīng)的機(jī)制，很可能正是這些基因構(gòu)成了盲鼴形鼠的某些基礎(chǔ)——譬如已發(fā)現(xiàn)的其不得癌癥及抗衰老的特征。

    研究人員表示，此次的新成果給研究哺乳動(dòng)物的適應(yīng)性演化提供了基礎(chǔ)。同時(shí)，盲鼴形鼠身上的顯著特征，連同其基因組和轉(zhuǎn)錄組信息，提高了我們對適應(yīng)極端環(huán)境的理解，并將提高該模型在生物醫(yī)學(xué)研究中的利用率，從而能在人類對抗癌癥、中風(fēng)和心血管疾病等方面作出貢獻(xiàn)。