人體內(nèi)微生物的數(shù)量比細(xì)胞的十倍還多，這些微生物發(fā)揮著巨大的作用：它們維護(hù)人體健康，調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)，維持消化系統(tǒng)“有活力地”運(yùn)轉(zhuǎn)?，F(xiàn)在，《科學(xué)》雜志上的兩篇文章指出，這些微生物還有助于治療疾病。

    這些研究以小鼠為研究對象。結(jié)果表明，腸道細(xì)菌有助于增強(qiáng)3種抗癌療法的療效。在每一個案例中，當(dāng)小鼠體內(nèi)的某類微生物缺失時，治療的效果就降低很多。美國北卡羅來納大學(xué)教堂山分校結(jié)構(gòu)生物學(xué)家Matthew Redinbo說：“實驗證明，細(xì)菌發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。”2010年，Redinbo通過研究證實，一種細(xì)菌酶能抑制一類抗癌藥物的毒副反應(yīng)。“這些發(fā)現(xiàn)使我們對哺乳動物—微生物的共生關(guān)系有了更深的認(rèn)識。”

    達(dá)拉斯市得克薩斯大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中心免疫學(xué)家 Lora Hooper認(rèn)為，由于癌癥患者的免疫系統(tǒng)被極大削弱，很多病人不得不使用抗生素對抗感染，這些微生物最終會對臨床實踐產(chǎn)生影響。Hooper說：“抗生素治療可能會有副作用，這一點在之前沒有被充分認(rèn)識到。”然而，將在小鼠身上得到的發(fā)現(xiàn)應(yīng)用于人體，研究者對此持謹(jǐn)慎態(tài)度。小鼠體內(nèi)的腸道細(xì)菌和人體腸道內(nèi)的細(xì)菌并不相同，細(xì)菌在摧毀癌細(xì)胞的過程中具體發(fā)揮了怎樣的作用目前仍是一個謎。

    一些癌癥治療之所以取得效果，關(guān)鍵在于免疫系統(tǒng)受到**后發(fā)起了一連串針對癌細(xì)胞的攻擊。首先，巨噬細(xì)胞、單核細(xì)胞、樹突細(xì)胞被**后會分泌出能殺死癌細(xì)胞的物質(zhì)。很多抗癌藥都具備這種效果。下一步，有高度適應(yīng)性的免疫系統(tǒng)開始發(fā)揮作用，生成一種更有針對性的打擊，諸如T淋巴細(xì)胞能明確識別腫瘤蛋白質(zhì)的增殖，幫助免疫系統(tǒng)對抗腫瘤。

    腸道細(xì)菌真的能影響癌癥治療的效果嗎？出于強(qiáng)烈的好奇心，馬里蘭州美國國家癌癥研究所（NCI）免疫學(xué)家Giorgio Trinchieri和Romina Goldszmid及其同事開展了一項研究。他們讓腫瘤在小鼠體內(nèi)緩慢生長，并輔以抗生素治療，之后用實驗免疫療法治療小鼠，包括能激發(fā)免疫反應(yīng)的DNA片段和抗生素。由于這些小鼠的微生物群落已經(jīng)被抗生素摧毀，治療效果并不理想。該療法未能充分**腫瘤壞死因子（一種能殺死腫瘤的蛋白質(zhì)），只有很少的腫瘤細(xì)胞死亡。同樣地，相較于正常小鼠，在無菌環(huán)境中培養(yǎng)的小鼠產(chǎn)生的腫瘤壞死因子數(shù)量更少，且腫瘤未受任何損傷。Trinchieri 說：“缺乏微生物時，炎癥反應(yīng)就會被嚴(yán)重抑制。”

    研究人員還發(fā)現(xiàn)，當(dāng)采用第二種完全不同的治療方案時，抗生素會抑制巨噬細(xì)胞和其他免疫細(xì)胞的反應(yīng)。至少在部分情況下，諸如奧沙利鉑這類抗癌藥是有效的，因為其能通過增加活性氧分子的產(chǎn)生而破壞腫瘤細(xì)胞。但Trinchieri表示，對于接受抗生素治療且在無菌環(huán)境下生存的小鼠，其免疫細(xì)胞無法產(chǎn)生足夠數(shù)量的能生成活性氧分子的酶。Trinchieri 說：“腸道細(xì)菌可以發(fā)揮激發(fā)免疫系統(tǒng)的作用。”

    法國古斯塔夫·魯西研究所免疫學(xué)家Laurence Zitvogel發(fā)現(xiàn)，當(dāng)采用第三種治療方案時，微生物也發(fā)揮著獨特的作用。該療法采用了一種名為環(huán)磷酰胺（CTX）的抗癌藥物，通過增加一類名為Th17/Th1的免疫細(xì)胞的數(shù)量，CTX能有效對抗乳腺癌、淋巴瘤和一些腦腫瘤。Zitvogel注意到，接受過CTX化學(xué)治療的病人通常有消化系統(tǒng)疾病。經(jīng)過更深入地了解，她和同事發(fā)現(xiàn)，CTX破壞了腸黏膜，腸絨毛萎縮且腸壁滲漏。研究人員發(fā)現(xiàn)，幾種革蘭氏陽性菌進(jìn)入了身體的其余部分，包括兩種乳酸桿菌和海氏腸球菌進(jìn)入了淋巴結(jié)合脾臟內(nèi)。

    實驗室研究顯示，這種細(xì)菌遷移對藥物效能的發(fā)揮至關(guān)重要。在試管中，革蘭氏陽性菌導(dǎo)致在脾臟和淋巴內(nèi)的未成熟T細(xì)胞變成Th17細(xì)胞，其中一部分在之后轉(zhuǎn)化成記憶細(xì)胞。此外，這些細(xì)菌在小鼠體內(nèi)的增殖也促使脾臟中T淋巴細(xì)胞數(shù)量的增長。與此相反，無菌環(huán)境下的小鼠或接受抗生素綜合治療的小鼠或只接受萬古霉素治療的小鼠，Th17細(xì)胞并未產(chǎn)生什么積極反應(yīng)，其體內(nèi)腫瘤也沒有明顯縮小。

    研究人員表示，現(xiàn)在利用微生物治療癌癥病人還為時尚早。Trinchieri說：“在沒有開展***的情況下，你不能把這些數(shù)據(jù)照搬在人類身上。”他建議以健康人為實驗對象開展研究，以弄清在接受或未接受抗生素治療的兩種情況下，腸道細(xì)菌如何影響巨噬細(xì)胞和單核細(xì)胞。他還想查明，抗生素使用和化療成功率之間是否存在關(guān)聯(lián)性。

    英國帝國理工學(xué)院生物化學(xué)家Jeremy Nicholson說：“這些數(shù)據(jù)闡明了微生物活動和免疫系統(tǒng)及治療之間復(fù)雜的相互作用。”Zitvogel目前正在改進(jìn)其治療方案。她說：“在化療過程中，對于是否需要抗生素，我們將持更加謹(jǐn)慎的態(tài)度。”