一群過著安寧生活的黃腹土撥鼠（Marmota flaviventris）應當感謝這個群體中的被拋棄者。當它們注意到一只鬼鬼祟祟的郊狼或者盤旋的鷹隼時，那些不合群的土撥鼠最有可能發(fā)出警報并提醒群體成員注意。

    自2002年起的每個夏天，研究人員會追蹤來自美國科羅拉多落基山生物實驗室附近6個群體的被標記土撥鼠的警報信號和社會行為。他們記下每一次友好的接觸，包括鼻子的碰觸、擁抱和好玩的打斗，來重建將142只大小和貓差不多的山地松鼠的社交網(wǎng)絡。

    研究人員基于每只土撥鼠“人際關系”的數(shù)量和強度，按照諸如社會影響力和脆弱性等特質為其評級。他們推測最擅長社交的土撥鼠將是第一個向群體成員發(fā)出危險警報的，但事實上，那些不受歡迎的土撥鼠最頻繁地發(fā)出警報信號。該研究團隊在1月份的《行為生態(tài)學》雜志網(wǎng)絡版上報道了該成果。

    研究人員推測，群體中處于弱勢地位的土撥鼠可能會大聲叫喚捕食者，因為它們無法依靠強大的社交網(wǎng)絡保護自己。不過，站崗可能也是融入群體的一種方式。