根據(jù)一項新的研究，在嚙齒類動物遭受腸道損傷之后，從羊水中獲取的干細胞能夠被用來恢復(fù)它們的腸道結(jié)構(gòu)和功能。這一發(fā)現(xiàn)為開發(fā)出一種新的干細胞療法來逆轉(zhuǎn)嬰兒腸道炎癥導(dǎo)致的嚴重性損傷奠定基礎(chǔ)。相關(guān)研究結(jié)果于2013年3月24日在線發(fā)表在Gut期刊上，論文標(biāo)題為"Amniotic fluid stem cells improve survival and enhance repair of damaged intestine in necrotising enterocolitis via a COX-2 dependent mechanism".

壞死性小腸結(jié)腸炎（necrotizing enterocolitis, NEC）是一種嚴重性炎癥，它破壞腸道中的組織。在新生嬰兒中，NEC是一種最為常見性的胃腸道外科急癥。在英國，它的死亡率大約為15%到30%.

盡管母乳和益生菌能夠有助于降低NEC的發(fā)生率，但是一旦患上它，除了外科手術(shù)之外，當(dāng)前就沒有其他的醫(yī)療方法來治療。手術(shù)移除壞死組織會縮短腸道和導(dǎo)致腸道衰竭，因而一些嬰兒最終需要接受腸外營養(yǎng)（parenteral nutrition）或者腸道移植。

研究者對一種治療壞死性小腸結(jié)腸炎（NEC）的新方法進行了研究。NEC是新生兒最常見的胃腸外科急癥，在英國的死亡率約為15%~30%.

雖然母乳和益生菌可能有助于降低該病的發(fā)病率，但是NEC一旦發(fā)病，目前除了手術(shù)療法沒有其他藥物能夠治療該病。手術(shù)切除壞死組織會使腸道變短，有可能導(dǎo)致腸衰竭，而且其中一些嬰兒最終需要持續(xù)腸外營養(yǎng)或小腸移植。

在該項研究中，羊水干細胞（AFS）收集自嚙齒動物羊水，并且輸入NEC大鼠腸道。其他NEC大鼠被給予取自它們股骨的骨髓干細胞，或不予治療正常喂養(yǎng)，以比較不同治療的臨床轉(zhuǎn)歸。

治療1周后，注射AFS細胞的NEC大鼠顯示存活率顯著高于其他兩組。用包括微磁共振成像（MRI）在內(nèi)的方法檢查它們的腸道發(fā)現(xiàn)，炎癥顯著減輕，且壞死細胞減少，腸道組織自我更新程度較大，且腸道整體功能較好。

雖然骨髓干細胞已知可通過使組織再生而有助于逆轉(zhuǎn)腸易激綜合征的結(jié)腸損害，但是干細胞治療NEC的益處似乎是通過不同機制而起作用的。AFS細胞被注射入腸道后，移動至腸絨毛（小的指狀突起，突出于腸壁內(nèi)層，將腸道營養(yǎng)輸送入血液）。然而，AFS不是直接修復(fù)損害的組織，而似乎是釋放特殊的生長因子，作用于腸道的祖細胞，減輕炎癥并促進新絨毛及其他組織的形成。

Paolo De Coppi博士說："干細胞被公認具有抗炎效應(yīng)，但是這是我們首次證明羊水干細胞能夠修復(fù)腸道損害。將來，我們希望羊水干細胞能被更廣泛地用于治療和研究，特別是用于治療先天性畸形。盡管與胚胎干細胞相比，羊水干細胞發(fā)育為不同細胞類型的能力較局限，但是它們還是顯示出具有發(fā)育為包括肝臟、肌肉和神經(jīng)系統(tǒng)在內(nèi)的很多組織、器官的能力。"