“注射”前后，Tc 復(fù)合物的結(jié)構(gòu)變化

    借助 X 射線晶體學(xué)和電子冷凍顯微鏡，研究人員生成了詳細(xì)的圖像：Tc 復(fù)合物是由三個(gè)亞單位 TcA、TcB 和 TcC 構(gòu)成。 TcA 形成了穿透細(xì)胞膜的通道，像注射器一樣將一些毒性酶投入到細(xì)胞中。以往并不清楚這一過(guò)程的能量來(lái)自何處。

    Raunser 表示：“ TcA 有一條由48個(gè)氨基酸構(gòu)成的蛋白質(zhì)鏈，它像松緊帶或彈簧一樣被拉長(zhǎng)。如果松緊帶或彈簧收縮，就會(huì)釋放能量推動(dòng)這一通道通過(guò)細(xì)胞膜。這一機(jī)制將 Tc 復(fù)合物與其他所有已知的、如白喉和炭疽桿菌的成孔注射蛋白區(qū)分開(kāi)來(lái)。”

    此外， TcA 亞單位負(fù)責(zé)將這一復(fù)合體結(jié)合到宿主細(xì)胞上；為此，它利用了 20 個(gè)受體結(jié)合結(jié)構(gòu)域。Raunser 表示：“我們認(rèn)為 4 個(gè)這樣的結(jié)構(gòu)域往往圍繞一個(gè)受體，從而提高了結(jié)合的強(qiáng)度。”

    這些受體結(jié)合結(jié)構(gòu)域很容易被其他的結(jié)構(gòu)域移除或取代。“這意味著可將 Tc 復(fù)合物引導(dǎo)到特定的細(xì)胞，例如機(jī)體中的癌細(xì)胞或其他細(xì)胞。”一旦到達(dá)這些細(xì)胞， Tc 復(fù)合物可將一些具有良好療效的分子注入到細(xì)胞中。昆蟲(chóng)致病 Tc 復(fù)合物也可作為殺蟲(chóng)劑用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中。