成百上千年來，咖啡一直是地球上最流行的兩三種飲料中的一種。但直至近期，科學(xué)家才漸漸發(fā)現(xiàn)這種飲料擁有引人注目的健康效益。還有些近期的研究則發(fā)現(xiàn)，適量飲用咖啡--每天喝三四杯咖啡，每杯為5盎司（約140克），也即是一杯星巴克的特大杯（venti）咖啡--可帶來更加明確的益處：減少患II型糖尿病、基底細(xì)胞癌（最常見的皮膚癌）、前列腺癌、口腔癌和乳腺癌復(fù)發(fā)風(fēng)險(xiǎn)。

    在一項(xiàng)去年發(fā)表的大規(guī)模流行病學(xué)研究中，主要來自美國(guó)國(guó)家癌癥研究所（National Cancer Institute）的研究人員分析了40多萬名年齡在50-71歲的志愿者的健康信息，在研究起始的1995年，這些志愿者都沒有患大病。到了2008年，其中有5萬多人去世。但自稱每天喝兩三杯咖啡的男性，相比完全不喝咖啡的男性，死亡風(fēng)險(xiǎn)低了10%,而喝同樣份量咖啡的女性在研究期間死亡的風(fēng)險(xiǎn)低了13%.研究者無法確切得知咖啡對(duì)被訪者的長(zhǎng)壽產(chǎn)生了何種作用，但這種關(guān)聯(lián)確實(shí)是驚人的。

    而最重要的發(fā)現(xiàn)是：動(dòng)物試驗(yàn)顯示咖啡因或許可以改造我們大腦中的生化環(huán)境，防止癡呆癥的發(fā)生。2012年，伊利諾伊大學(xué)厄巴納-香檳分校（University of Illinois at Urbana-Champaign）進(jìn)行了一項(xiàng)試驗(yàn)，試驗(yàn)小鼠暫時(shí)處于缺氧環(huán)境中，因此喪失了形成記憶的能力。其中半數(shù)小鼠隨后服用了一劑相當(dāng)于幾杯咖啡量的咖啡因。在重新吸到氧氣后，服用了咖啡因的小鼠恢復(fù)形成新記憶的速度比沒有服用的小鼠快了33%.檢查小鼠的腦組織可以發(fā)現(xiàn)，咖啡因破壞了腺苷的活動(dòng)，這種存在于細(xì)胞內(nèi)的物質(zhì)通?？梢怨┙o能量，但細(xì)胞受損或應(yīng)激時(shí)釋放出來時(shí)，則可帶來破壞性的后果。逃逸的腺苷能啟動(dòng)一組生化劇變，引發(fā)炎癥，而這會(huì)破壞神經(jīng)元功能，因此可能導(dǎo)致神經(jīng)退行性疾病，也即是癡呆癥。

    在2012年的一項(xiàng)人體試驗(yàn)中，來自南佛羅里達(dá)大學(xué)（University of South Florida）和邁阿密大學(xué)（University of Miami）的研究人員對(duì)長(zhǎng)者血液中的咖啡因濃度進(jìn)行檢測(cè)，這些老年人要么出現(xiàn)了輕度認(rèn)知障礙，要么開始初現(xiàn)嚴(yán)重健忘癥狀，而這通常是患阿爾茨海默癥的征兆。在2-4年后，研究者對(duì)他們?cè)俅芜M(jìn)行檢測(cè)。血液中含極少或完全不含咖啡因的人阿爾茨海默癥嚴(yán)重惡化的可能性，要遠(yuǎn)甚于血檢結(jié)果顯示每天喝三杯咖啡的受試者。

    對(duì)于咖啡的效果，現(xiàn)在人們?nèi)匀恢跎?。格里高?middot;G·弗倫德（Gregory G. Freund）博士是伊利諾伊大學(xué)病理學(xué)教授，也是2012年那項(xiàng)小鼠試驗(yàn)的組織者，他說，"我們尚不明確，阻滯腺苷的活動(dòng)是否足以"防止或減弱其對(duì)癡呆癥的影響。目前也不能確切得知，喝咖啡帶來的益處主要在于它含有的咖啡因，還是其中的其他有益成份。比方說，在2011年由南佛羅里達(dá)大學(xué)的同一組研究人員還做了一項(xiàng)試驗(yàn)，經(jīng)過基因改造而易患上阿爾茨海默癥的小鼠要接受記憶力測(cè)試，結(jié)果服用咖啡因的小鼠表現(xiàn)不如喝真正的咖啡的小鼠好。此外，也沒有證據(jù)表明將咖啡因混合大量糖--這就是功能飲料--有健康益處。但是，弗倫德博士說，每天喝三兩杯咖啡"已經(jīng)時(shí)興了很長(zhǎng)很長(zhǎng)時(shí)間，而且這么做也許是有很好的理由的。"