美國馬薩諸塞州眼耳醫(yī)院和哈佛醫(yī)學院研究人員首次證明，用一種藥物刺激成年小鼠耳蝸里殘余的毛細胞，能使其再生出新的毛細胞，從而部分恢復小鼠因噪音而受損的聽力。這一成果在耳聾治療應用上有著光明前景，有望幫助聾人恢復聽力。相關論文發(fā)表在1月10日出版的《神經(jīng)元》雜志上。

聽力下降是一個重要的公共健康問題，單在美國就有約5000萬人受到聽力下降的影響，其中最普遍的就是感音神經(jīng)性聽力損失，這是由耳蝸中的聽覺毛細胞損傷造成。造成毛細胞損失的原因很多，包括噪音環(huán)境、毒素、感染、老化以及某些抗生素或抗癌藥物。通過助聽設備或耳蝸移植，也能在一定程度上提高聽力，但迄今為止，還沒有一種能真正恢復聽力的療法，因為哺乳動物的聽覺毛細胞跟鳥類或魚類的不同，一旦損失就無法再生。如果讓聽覺毛細胞在受損之后還能再生，在治療聽力下降方面將極具潛力。

“毛細胞是聲音的主要受體細胞，負責感知外界傳來的聲音。”論文高級作者、哈佛醫(yī)學院與馬薩諸塞州眼耳醫(yī)院的阿爾伯特·埃杰說，“我們證明了耳蝸中的毛細胞受損之后還能再生，恢復毛細胞就能提高聽力。”

研究人員先通過試管實驗選出了一種叫做伽瑪—分泌物抑制劑的藥物，這種藥會抑制一種叫做Notch蛋白產(chǎn)生的信號，Notch蛋白位于圍繞著毛細胞的支持細胞表面，結(jié)果會使這些支持細胞轉(zhuǎn)變?yōu)樾碌拿毎?，所以這種藥具有刺激毛細胞生長的能力。他們將這種藥物用在耳聾小鼠的耳蝸，能使毛細胞再生，從而使小鼠聽力得以提高。

埃杰解釋說，用藥后受損毛細胞會被新的毛細胞替代。通過位置分析，聽力的提高和毛細胞被替代的位置有關，所以小鼠聽力提高的原因是支持細胞變成了新的毛細胞。

這是科學家首次證明了成年哺乳動物耳蝸感音毛細胞也能再生。埃杰說，這是再生生物學中的重要進步，通過進一步研究，有望帶來治療耳聾的新方法。

Notch Inhibition Induces Cochlear Hair Cell Regeneration and Recovery of Hearing after Acoustic Trauma

Kunio Mizutari, Masato Fujioka, Makoto Hosoya, Naomi Bramhall, Hirotaka James Okano, Hideyuki Okano, Albert S.B. Edge

Hearing loss due to damage to auditory hair cells is normally irreversible because mammalian hair cells do not regenerate. Here, we show that new hair cells can be induced and can cause partial recovery of hearing in ears damaged by noise trauma, when Notch signaling is inhibited by a -secretase inhibitor selected for potency in stimulating hair cell differentiation from inner ear stem cells in vitro. Hair cell generation resulted from an increase in the level of bHLH transc**tion factor Atoh1 in response to inhibition of Notch signaling. In vivo prospective labeling of Sox2-expressing cells with a Cre-lox system unambiguously demonstrated that hair cell generation resulted from transdifferentiation of supporting cells. Manipulating cell fate of cochlear sensory cells in vivo by pharmacological inhibition of Notch signaling is thus a potential therapeutic approach to the treatment of deafness.