如果你有高血壓，是不會缺病友的。美國有6700萬人患有高血壓，包括60歲以上人群中的近三分**。然而它并不是衰老過程中不可避免的部分，更好的理解是，高血壓是一種慢性鈉中毒。而且就像英國一項重要的新研究顯示的，有一種方法可以避免這種疾病，并且挽救許多許多人的生命。

    長期攝入過量的鈉（主要以氯化鈉，也就是食鹽的形式）導(dǎo)致血壓升高，而高血壓引發(fā)中風(fēng)和心肌梗死，進(jìn)而致人死亡和殘疾。根據(jù)最可靠的估計，在美國，過高的鈉攝入量每年導(dǎo)致4萬到9萬人死亡，由此帶來的醫(yī)療成本最高達(dá)200億美元。

    美國人平均每天攝入約3300毫克的鈉，但專家建議的量是低于2300毫克，而對于年逾50的人、黑人或已患有高血壓、糖尿病或腎病的人，建議低于1500毫克。這些群體加在一起在美國成人中占多數(shù)。而大多數(shù)美國人目前的鈉攝入量都遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于這兩個標(biāo)準(zhǔn)。

    之所以幾乎所有人都攝入了太多的鈉，是因為我們食物中鈉的含量就很高，而且常常是我們嘗不到咸味或想不到含有鹽的食物?；鹜群凸揞^湯里當(dāng)然全都是鹽，但令人震驚的是，許多其他食物也是如此：一個藍(lán)莓松餅的含鹽量可能比一份薯條含鹽量的兩倍還多。即使是聽起來十分健康的食物可能有著極高的鈉含量。兩片全麥面包中含有的鈉差不多可達(dá)到400毫克，和兩勺脫脂沙拉醬的含鈉量差不多。8盎司V8蔬菜汁含有遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于500毫克的鈉。許多餐廳開胃菜的鈉含量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了建議的一天攝入量。蘋果蜂(Applebee)的檸檬蝦寬面條的鈉含量為5100毫克，是每天建議攝入量的兩倍還多。

    醫(yī)生們警告高血壓患者要堅持低鹽飲食，但現(xiàn)如今，幾乎不可能做到這一點(diǎn)，因為美國人攝入的80%的鈉來自包裝食品和餐廳食品（無論是百吉圈、三明治還是牛排晚餐）。你沒法把食物里的鈉去掉。而且，不光是對食品標(biāo)簽感到迷惑的高血壓患者，幾乎所有人都應(yīng)該減少鈉的攝入。防止數(shù)百萬美國人患上高血壓的唯一辦法，就是讓企業(yè)和餐館不要在食品里放那么多鈉。

    幾十年來，健康專家一直在要求食品行業(yè)這么做。這雖不容易，但也并非不可能。當(dāng)然，我們都喜歡鹽的味道，但在不趕走顧客的前提下，食品公司還是大有可為的。當(dāng)有其他替代性原料時，它們?nèi)赃x擇在食品中添加鈉，這通常是為了發(fā)酵，或者改變食物的口感，而不是味道。不同制造商生產(chǎn)的相似的大眾食品的鈉含量通常相差兩到三倍（例如，一塊披薩的鈉含量可能在370到730毫克之間），這意味著許多制造商完全可以在不破壞食品味道的同時，減少食品中的鈉含量。如果食品中的含鹽量下降，人們對鹽的期待也會慢慢降低，這樣一來，沒有人會注意到所有食物中的含鈉量都在逐漸減少。

    這正是英國的食品標(biāo)準(zhǔn)局(Food Standards Agency)所做的事。它把加工食品進(jìn)行分類，為每一類設(shè)定減鹽目標(biāo)，并要求企業(yè)逐漸做出改變，直至達(dá)標(biāo)。隨著企業(yè)做出上述改變，從2001到2011年，英國人的鈉攝入量減少了15%。

    這項新研究表明，伴隨著鹽攝入量的下降，人們的平均血壓大幅降低，死于心肌梗死和中風(fēng)的幾率分別下降了40%和42%。

    多年來，少數(shù)科學(xué)批評人士一直宣稱，減少鹽的攝入有風(fēng)險，因為它可能會適得其反地增加部分接受積極治療的充血性心力衰竭患者的死亡率，但英國的數(shù)據(jù)在全國范圍內(nèi)表明，當(dāng)所有人的食物中的鈉含量降低時，死于心肌梗死和中風(fēng)的人數(shù)會減少——一些規(guī)模較小的研究也反映出了這一點(diǎn)。

    英國吸煙率的降低無疑也在起作用，但正如這項研究報告的作者所指出的那樣，死亡率的下降與日本和芬蘭在早前幾十年取得的成功相似。在**的集中努力下，日本和芬蘭將極高的鈉攝入水平降了下去，實(shí)現(xiàn)了心肌梗死和中風(fēng)發(fā)病率的大幅下降。

    在美國，2010年，國家醫(yī)學(xué)院(Institute of Medicine)一個小組深受鹽致死問題的困擾，因而呼吁就食品中的鈉含量制定強(qiáng)制性的聯(lián)邦標(biāo)準(zhǔn)。但美國食品與藥品管理局（Food and Drug Administration，簡稱FDA）該不該監(jiān)管鹽這個問題比乍看上去更復(fù)雜。一名專家曾經(jīng)告訴我，腌制食品是永遠(yuǎn)也禁不了的。

    我能想到的唯一的監(jiān)管辦法是，在許多不同食品種類內(nèi)部制定最高鈉含量標(biāo)準(zhǔn)。但如果標(biāo)準(zhǔn)設(shè)得較高，可能會適得其反，所生產(chǎn)的食品鈉含量本低于相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)的那些公司，會認(rèn)為新的**標(biāo)準(zhǔn)允許它們把鈉含量增加到允許的最高水平。我相信，我們最終需要把強(qiáng)制規(guī)定的最高**，和英國那種經(jīng)過協(xié)調(diào)的自發(fā)減鈉活動相結(jié)合。但自發(fā)減鈉計劃應(yīng)該是第一步，以便了解通過這種方式能讓鈉含量降低多少。

    現(xiàn)在，我們完全能夠在大西洋的這一側(cè)開展與英國類似的行動。過去四年，紐約市的衛(wèi)計委門發(fā)起了全國減鹽行動(National Salt Reduction Initiative)，這是一個由90多個衛(wèi)計委門和全國性組織組成的網(wǎng)絡(luò)，其中包括美國醫(yī)學(xué)會(American Medical Association)、美國心臟協(xié)會(American Heart Association)、美國心臟病學(xué)會(American College of Cardiology)和消費(fèi)者聯(lián)盟(Consumers Union)，它們與食品公司合作，以英國為范例，自發(fā)地減少食品中的鈉含量。

    包括卡夫(Kraft)、聯(lián)合利華(Unilever)和賽百味(Subway)等食品業(yè)巨頭，以及瑪氏(Mars)和Goya等許多其他企業(yè)在內(nèi)的21家公司已經(jīng)加入了進(jìn)來，在經(jīng)過加工的奶酪和灌裝豆類等常見產(chǎn)品中少放鈉。但更多的食品企業(yè)無視這一行動，在62類包裝食品中的18類中，該行動完全沒得到響應(yīng)。

    一項對生命如此重要的提議需要聯(lián)邦**的聲望和資源，以發(fā)動食品行業(yè)的其他企業(yè)。FDA一直在為一項自發(fā)的、經(jīng)過協(xié)調(diào)的、全國性的活動制定新計劃。遺憾的是，盡管是自發(fā)性的，但該活動遭到了食品行業(yè)的**，相關(guān)計劃被擱置。

    因為我們未能采取行動，許多人要進(jìn)行腎透析，入住中風(fēng)復(fù)原中心，甚至喪命，這些本是可以避免的。食物中的鈉含量即使是小幅降低，也可能會挽救成千上萬人的性命，節(jié)省數(shù)十億美元的醫(yī)療保健成本。如今，沒人喜歡**命令。但現(xiàn)在是聯(lián)邦**開始解決這個問題的時候了，辦法是至少領(lǐng)導(dǎo)一場自發(fā)性的活動。我們知道，這場活動將挽救許多生命。