人們在經(jīng)歷恐懼事件后會形成腦回路支持這一記憶，而這種路徑會慢慢變化?；冀箲]癥的人，如創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙（PTSD）患者，會經(jīng)常體驗到長期的、被夸大的恐懼。最近，由美國國家衛(wèi)生院資助的兩項***研究表明，這可能與腦回路逐漸改變的過程被打亂有關(guān)。在實驗中，研究人員發(fā)現(xiàn)另一條不同的腦路徑喚起了小鼠恐懼的舊記憶，而這一路徑原本是用于回憶新鮮記憶的。兩篇論文均發(fā)表在1月19日的《自然》雜志上。

    研究人員訓(xùn)練小鼠把溫和的電擊和一種聲音聯(lián)系起來，形成對這種聲音的恐懼反應(yīng)，在隨后的時間里，它們的行為雖沒有改變，但支持想起該事件的腦路徑卻起了變化?；蛟S這種路徑變化加強(qiáng)了該記憶的持久力。

    “雖然我們感覺記憶在不同時間里是一樣的，但支持記憶的神經(jīng)回路確實會隨時間而變化。”美國波多黎各大學(xué)醫(yī)學(xué)院博士格雷戈里·奎克說，“這一發(fā)現(xiàn)可能改變科學(xué)家對創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙的看法，過去認(rèn)為，發(fā)病癥狀出現(xiàn)在患者經(jīng)歷恐懼事件之后幾個月或幾年。”

    奎克小組利用光基因?qū)W技術(shù)確定了記憶路徑是如何移動的。他們發(fā)現(xiàn)，恐懼條件反應(yīng)一經(jīng)形成，從前額皮層（執(zhí)行中樞）到杏仁核部分（恐懼中樞，用以喚起記憶）立刻就有電流通過。但7天以后，喚起記憶的路徑轉(zhuǎn)移到了不同回路：從前額皮層經(jīng)過丘腦室旁核（PVT），再到中央杏仁核部分（編制恐懼學(xué)習(xí)與表達(dá)）。

    研究人員認(rèn)為，PVT的作用或許是把恐懼和其他適應(yīng)性反應(yīng)（如壓力）結(jié)合在一起，從而強(qiáng)化了恐懼記憶。這一發(fā)現(xiàn)有望為改進(jìn)焦慮癥療法提供線索?？苏f：“在患有焦慮癥的人中，如果對他們回憶路徑的時間依賴性調(diào)控有任何打亂，可能都會加劇其恐懼反應(yīng)，即使在創(chuàng)傷事件發(fā)生后很久。”

    此外，在紐約冷泉港實驗室博士李波和馬里奧·本佐等人的***研究中，也發(fā)現(xiàn)小鼠的恐懼反應(yīng)形成后，回憶線路中有相同的變化。他們利用基因化學(xué)和光基因?qū)W方法打開、關(guān)閉神經(jīng)路徑，證明了從PVT發(fā)出的神經(jīng)元，作為一類在中央杏仁核存儲恐懼記憶的神經(jīng)元，對恐懼處理起著調(diào)節(jié)作用。

    李的小組還跟蹤了PVT中這一活動的信息載體：腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子（BDNF,與情緒和焦慮失調(diào)有關(guān)）。他們發(fā)現(xiàn)，來自PVT的BDNF通過一種特殊的受體激活存儲記憶的杏仁核神經(jīng)元。只需把BDNF注入小鼠的中央杏仁核區(qū)，就會使它們因恐懼而嚇得僵硬，這表明它不只是形成恐懼記憶，還能表達(dá)恐懼反應(yīng)。