美國(guó)的一個(gè)全國(guó)性調(diào)查結(jié)果表明，女性在學(xué)術(shù)界的參與情況可能反映了人們有關(guān)在不同學(xué)科中需要具備什么才能出類拔萃的總體看法。具體而言，研究人員提出，女性在那些被視作需要先天或天然才能的領(lǐng)域中參與較少，而女性往往傾向于進(jìn)入那些被認(rèn)為心理共鳴或刻苦才是成功關(guān)鍵的領(lǐng)域。盡管遠(yuǎn)非定論，但這些發(fā)現(xiàn)對(duì)有關(guān)為什么女性在許多STEM（即科學(xué)、技術(shù)、工程與數(shù)學(xué)）領(lǐng)域中代表不足的長(zhǎng)期爭(zhēng)論提出了許多新問題。

    Sarah-Jane Leslie和同事調(diào)查了全美多個(gè)公立和私立大學(xué)的30個(gè)不同STEM、社會(huì)科學(xué)及人文學(xué)科中的教師、博士后研究人員及研究生（共1820人）。他們要求參與者對(duì)有關(guān)他們所在具體領(lǐng)域的陳述有多大的認(rèn)同進(jìn)行評(píng)價(jià)，這些陳述例如：“要成為我的領(lǐng)域的頂尖學(xué)者需要一種無法教會(huì)的特別資質(zhì)。”調(diào)查的結(jié)果揭示，人們認(rèn)為某些領(lǐng)域需要有如“才華橫溢”和“天才”等特性，而其它領(lǐng)域則可通過努力和鍥而不舍來掌握。值得注意的是，研究人員觀察到，被調(diào)查的參與者認(rèn)為需要天然及與生俱來才能的學(xué)術(shù)部門人員中的女性也有著較低的百分比。

    鑒于這些發(fā)現(xiàn)，Leslie和其他研究人員提出，提示女性不具備這些天生才能的定式思維可能部分造成了在各學(xué)科中的性別分布特征。他們說，研究人員提出的這種新的領(lǐng)域特異性能力的信念假說還可擴(kuò)展至非洲裔美國(guó)人，后者面臨類似的刻板觀念。由Andrew Penner撰寫的一篇《視角》文章更詳細(xì)地解釋了這項(xiàng)研究，并鼓勵(lì)人們對(duì)性別平等問題做更廣泛的觀察。