癌癥如此致命的其中一個原因就是，它可以逃避機體免疫系統(tǒng)的攻擊，使得腫瘤能夠旺盛生長及擴散?？茖W家們一直在設法嘗試利用免疫療法來誘導免疫系統(tǒng)進入到抗癌攻擊模式，建立起對癌細胞的長期免疫抵抗。
 

    現(xiàn)在，來自Wyss生物啟發(fā)工程研究所和哈佛大學工程與應用科學學院的研究人員證實，非手術(shù)注射可在體內(nèi)自發(fā)組裝成3D結(jié)構(gòu)的一些可編程生物材料，可以對抗甚至幫助預防癌癥以及諸如HIV一類的傳染病。他們的研究結(jié)果發(fā)表在《自然-生物技術(shù)》（Nature Biotechnology）雜志上。

    研究的資深作者、Wyss研究所核心成員、哈佛大學工程與應用科學學院生物工程教授David Mooney博士說：“我們可以構(gòu)建出一些3D結(jié)構(gòu)，通過微創(chuàng)傳送來富集和激活宿主的免疫細胞，在體內(nèi)靶向和攻擊有害細胞。”

    研究人員將這些由二氧化硅制成的、可生物降解的微小桿狀結(jié)構(gòu)命名為介孔二氧化硅棒（mesoporous silica rods, MSRs）。MSRs可以裝載一些生物和化學藥物成分，通過注射傳送到皮膚下。這些介孔二氧化硅棒會在接種部位自發(fā)形成一種三維支架，就像一盒火柴在桌上堆成一堆那樣。MSRs堆中的多孔空隙非常的大，以致可以招募和填充樹突狀細胞。樹突狀細胞是一種負責監(jiān)視人體的重要免疫細胞，當檢測到有害物存在時其會觸發(fā)免疫反應。

    共同主要作者、Wyss研究所前博士后研究人員、韓國成均館大學化學工程系助理教授Jaeyun Kim博士說：“研究人員曾構(gòu)建出一些納米尺寸的介孔二氧化硅顆粒用于從內(nèi)部操控單個細胞，但這是第一次采用微米大小的較大顆粒在體內(nèi)構(gòu)建出一種3D支架，其可以招募和吸引數(shù)百萬計的免疫細胞。”

    在實驗室中合成的這些MSRs內(nèi)部具有一些稱作為納米孔（nanopore）的小孔。納米孔中可以填充特異的細胞因子、寡核苷酸、大蛋白抗原，或是任何種類的關(guān)注藥物，允許以大量可能的組合來治療廣泛的感染。

    論文的共同主要作者、哈佛大學工程與應用科學學院研究生Aileen Li說：“盡管現(xiàn)在我們的重點是開發(fā)一種癌癥疫苗，在未來我們可能能夠通過利用MSRs釋放不同種類的細胞因子，操控將哪種類型的樹突狀細胞或其他類型的免疫細胞招募到這一3D支架中。通過調(diào)整MSRs的表面特性和孔的大小，由此控制導入和釋放各種蛋白質(zhì)及藥物，我們可以操控免疫系統(tǒng)來治療多種疾病。”

    一旦這一3D支架招募到來自機體的樹突狀細胞，MSRs中包含的藥物就會被釋放出來，松開它們的“監(jiān)督”觸發(fā)器，啟動免疫反應。激活的樹突狀細胞會離開支架，移行到淋巴結(jié)，在那里它們發(fā)出警報，指揮機體免疫系統(tǒng)攻擊如癌細胞等特異細胞。在數(shù)月內(nèi)注射部位的MSRs會自然地發(fā)生生物降解及分解。

    盡管迄今為止研究人員還只在小鼠中測試了這一3D疫苗，卻發(fā)現(xiàn)它非常高效。一項實驗表明，這些可注射3D支架在宿主小鼠體內(nèi)招募和吸引了數(shù)百萬計的樹突狀細胞，然后這些細胞分散到淋巴結(jié)，觸發(fā)了強有力的免疫反應。

    這些疫苗的制造容易且快速，因此當面對一種新興傳染病時它們有可能能夠非常快速且廣泛地得到應用。“我們預計這些3D疫苗能夠廣泛應用于許多情況下，它們的可注射特性使得易于在診所內(nèi)外給藥，”Mooney說。

    由于這些疫苗是通過觸發(fā)免疫反應來起作用，這種方法可用于在感染之前通過建立機體的免疫抵抗來預防疾病。

    Wyss 研究所創(chuàng)始主任Donald Ingber 博士說：“利用可編程生物材料，這種可注射免疫療法是傳送靶向治療一種強大的工具，且預防保健可以幫助對抗一系列的致死性感染，包括全球的常見***如HIV和埃博拉病毒以及癌癥。這些可注射3 D疫苗提供了一種微創(chuàng)且可擴展的方式來傳送治療，在以往逃避免疫檢測的一些疾病中通過模擬機體自身的強大免疫反應來起作用。”