來自中國和蒙古的研究人員開始解開了駱駝在惡劣的環(huán)境中生存所利用的生理技能背后的基因組特征。在發(fā)布于11月13日的《自然通訊》（Nature Communications）雜志上的一篇論文中，科學家們描述了野生和馴化雙峰駱駝的基因組草圖。Nature雜志官網(wǎng)同日將其作為頭條新聞進行了報道。

    來自上海生物信息技術研究中心的李亦學（Yixue Li）教授、上海交通大學農業(yè)與生物學院的孟和（He Meng）副教授和內蒙古大學的Jirimutu為這篇論文的共同通訊作者。

    當他們首次探索新基因組之時，遺傳學家們最感興趣的是“快速進化”的部分。這些活動熱區(qū)通常包含著定義物種的基因，編碼的特征將其與近親區(qū)分開來。

    上海生物信息技術研究中心主任李亦學說：“我們發(fā)現(xiàn)駱駝中許多與代謝相關的基因發(fā)生了快速進化。”

    駱駝和牛、羊一樣是反芻動物，通過咀嚼反芻的食物進行消化。然而許多雙峰駱駝基因組快速進化的基因調控了代謝信號，表明在消化后駱駝對于營養(yǎng)成分的處理是一種完全不同的情況。“它們在新陳代謝上有著如此顯著的差異，這令我感到非常驚訝，”貝勒醫(yī)學院分子遺傳學家Kim Worley說。這些差異可能指明了雙峰駱駝在沙漠中生成和儲存能量的機制。

    這項工作表明駱駝能夠耐受極高的血糖水平，部分原因是由于與人類II型糖尿病相關的基因發(fā)生了改變。雙峰駱駝快速進化的基因中包括了一些調控胰島素信號通路的基因。更密切地研究駱駝對于胰島素的反應機制或許可幫助揭示人類胰島素的調控和糖尿病作用機制。“我對于這一關于葡萄糖的故事非常感興趣，”澳大利亞昆士蘭生物科學園 （Queensland Bioscience Precinct）計算機生物學家Brian Dalrymple說。

    研究人員還發(fā)現(xiàn)基因組中的一些區(qū)域可以解釋相比人類，雙峰駱駝能夠耐受血液中高鹽水平的原因。在人類，CYP2J基因控制高壓升高：抑制它會導致高血壓。然而，駱駝具有這一基因的多個拷貝，幫助將它們的血壓維持在低水平，即便是當它們攝入大量鹽之時。

    新研究標志著對駱駝基因組研究的起點。“未來的工作中將還會有許多有趣的報道，”愛荷華州立大學動物基因組學家Max Rothschild說。