日前，來自麻省理工學(xué)院（MIT）等機構(gòu)的科學(xué)家們開發(fā)出了一種無需外置硬件的新型人工耳蝸，有望改善失聰人士的聽覺，為其生活帶來更大便利。
 

    人工耳蝸是一種通過電極**聽覺神經(jīng)的方式幫助聾人恢復(fù)或重建聽覺的電子裝置。目前各國的醫(yī)療機構(gòu)已把人工耳蝸作為治療重度耳聾至全聾的常規(guī)方法，全世界佩戴人工耳蝸的病人數(shù)目已達10萬。但現(xiàn)有的人工耳蝸系統(tǒng)需要將一個直徑約為1英寸（約2.5厘米）的圓盤狀發(fā)射器固定在頭骨上，并通過導(dǎo)線將其與麥克風(fēng)、電源等設(shè)備相連，看上去就像一個超大的助聽器，在一定程度上給使用者造成了不便。

    由麻省理工學(xué)院微系統(tǒng)實驗室（MTL）的科學(xué)家和哈佛醫(yī)學(xué)院以及馬薩諸塞州眼耳醫(yī)院的醫(yī)生開發(fā)出的這種人工耳蝸，利用一種新型、低功率信號處理芯片，免去了這些讓人不適的外部硬件。

    中耳有三塊奇妙的骨頭，它們被稱為聽小骨，這是人體中最小的骨，左右耳各有三塊。它們能將鼓膜的振動傳遞至耳蝸，使耳蝸內(nèi)的纖毛細(xì)胞產(chǎn)生神經(jīng)沖動，繼而在大腦皮層的聽覺中樞中形成聽覺，讓我們聽到聲音。

    失聰者往往因為在這些環(huán)節(jié)中出現(xiàn)問題從而導(dǎo)致聽力障礙。新型的人工耳蝸包括一個能夠檢測聽小骨振動的小型傳感器，當(dāng)傳感器檢測到振動后，信號將被送往植入耳中的微芯片上，這塊芯片能把聲音信號轉(zhuǎn)化為電信號，并將其傳遞到耳蝸中的電極陣列上，重建聽覺。

    現(xiàn)有的人工耳蝸使用外部麥克風(fēng)收集聲音，但新的植入式人工耳蝸將改用使用者自身的耳道和中耳，在人工耳蝸設(shè)備中這樣的嘗試幾乎前所未有。由于采用完全內(nèi)置方式，如何降低功耗就成為這種人工耳蝸成功與否的關(guān)鍵所在。

    為此，研究人員使用了MIT微系統(tǒng)實驗室已經(jīng)開發(fā)出的幾項技術(shù)，如定制的低功率濾波器和放大器，這些裝置能夠在極低的功耗下對聲音信號進行精確的處理和還原。此外，他們開發(fā)出了一種新型信號電路，能將芯片的能耗降低20%到30%。為了便于使用，這種植入式人工耳蝸將采用無線充電，充滿電可連續(xù)工作8小時。

    論文主要作者、麻省理工學(xué)院博士馬庫斯·耶以及電氣工程與計算機科學(xué)學(xué)院的研究生金瑞（RuiJin，音譯）和內(nèi)森·伊克斯還向人們展示了一種充電器原型，將其與普通的手機相結(jié)合就能為這種新型人工耳蝸充電。此外，研究人員還計劃制造出一種智能枕頭，以便在睡覺的時候完成對人工耳蝸的充電。