霍亂已經(jīng)蔓延到了全球，但這種疾病的中心地帶位于分屬印度和孟加拉的恒河三角洲。孟加拉國兒童長(zhǎng)到 15 歲時(shí)，就有一半已經(jīng)感染了經(jīng)由受污染的水和食物傳播的霍亂病菌。這種微生物可導(dǎo)致嚴(yán)重腹瀉，如果得不到治療，"它能在幾小時(shí)內(nèi)就置你于死地",參與這項(xiàng)研 究的哈佛大學(xué)計(jì)算遺傳學(xué)家埃莉諾·卡爾森說。不過，很多感染霍亂的人只有輕微癥狀、甚至毫無癥狀，表明他們已經(jīng)產(chǎn)生了適應(yīng)性。波士頓馬薩諸塞州總醫(yī)院的傳 染病專家里賈納·拉羅克認(rèn)為，這是霍亂病菌推動(dòng)人類進(jìn)化的一個(gè)線索。
 

    據(jù)《ScienceNOW》報(bào)道，霍亂每年奪去成千上萬人的生命，但人體并沒有坐以待斃，研究人員現(xiàn)已找到證據(jù)：在霍亂流行的孟加拉國，當(dāng)?shù)厝说幕蚪M已 經(jīng)進(jìn)化出多種不同的方式來應(yīng)對(duì)這種疾病。這是人類進(jìn)化發(fā)生在現(xiàn)代社會(huì)的一個(gè)引人注目的例子，研究傳染病對(duì)人類進(jìn)化的影響將有助于設(shè)計(jì)更有效的疫苗。

    為了弄清霍亂對(duì)人類進(jìn)化的影響，研究人員使用了一種新的統(tǒng)計(jì)技術(shù)，能夠精確定位受到自然選擇影響的部分基因組。通過分析孟加拉國36個(gè)家庭的DNA,并將其與歐洲西北部、西非和東亞人的基因組進(jìn)行比對(duì)，他們發(fā)現(xiàn)，自然選擇在這些孟加拉人基因組上的305個(gè)區(qū)域留下了痕跡。

    這項(xiàng)于7月3日在線發(fā)表于《科學(xué)·轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》上的研究顯示，一類正在演變?yōu)閷?duì)抗霍亂的基因是負(fù)責(zé)編碼鉀離子通道的，該通道可以釋放氯離子進(jìn)入腸道，而霍亂病菌釋放的毒素正是通過刺激這一通道進(jìn)而引發(fā)嚴(yán)重腹瀉的；第二類基因幫助管理NF-kB蛋白，該蛋白是炎癥的主控制器，參與調(diào)控人體對(duì)霍亂病菌的反應(yīng)；第三類基因是調(diào)節(jié)炎性體活性的，炎性體是細(xì)胞內(nèi)的一組復(fù)雜蛋白群，能夠檢測(cè)病原體、激發(fā)炎癥反應(yīng)。不過，研究人員尚不清楚自然選擇究竟促使這些基因發(fā)生了什么樣的變化，才加強(qiáng)了人體防御霍亂病菌的能力。

    科學(xué)家此前也發(fā)現(xiàn)過傳染病推動(dòng)人類進(jìn)化的其他例子，例如鐮狀細(xì)胞等位基因這種基因變異能夠抵抗非洲瘧疾。這是第一次用搜索整個(gè)基因組的方法來研究霍亂。

    拉羅克說，這一研究結(jié)果可能不會(huì)用于開發(fā)新的霍亂療法，因?yàn)槟壳暗幕魜y救治措施--迅速幫患者補(bǔ)充水和電解質(zhì)--效果很好。她說："霍亂真正的問題在于我們應(yīng)該如何防范。"這對(duì)于缺乏潔凈水源的地區(qū)來說，確實(shí)是一個(gè)難題。但了解人類怎樣通過進(jìn)化來對(duì)抗霍亂，可能幫助研究人員開發(fā)更有效的疫苗。