幾十年來,幫助病危患者終結(jié)他們的生命一直被譴責(zé)是不道德的,而如今卻在獲得更多的支持。在2008年以前,俄勒岡州以外的所有地方都禁止為病危患者終結(jié)生命,但如今這種做法已經(jīng)在五個(gè)州取得合法地位。它的倡導(dǎo)者們知道,要避免使用“協(xié)助**”一詞,他們相信,當(dāng)嬰兒潮一代眼看自己年老體弱的父母飽受病痛折磨時(shí),被他們稱為“死亡援助”的運(yùn)動(dòng)就會(huì)得到更大的支持。
今年1月,新墨西哥州最高**(NewMexicoSupremeCourt)授權(quán)醫(yī)生開具致命性的處方藥物,并宣布“一位具有行為能力的病?;颊哌x擇死亡援助”是憲法賦予的權(quán)力。去年5月,佛蒙特州議會(huì)通過了一項(xiàng)法律準(zhǔn)許此種做法,由此加入了蒙大拿州、俄勒岡州和華盛頓州的行列。這個(gè)春天,倡導(dǎo)者們正在康涅狄格等州大力推廣“尊嚴(yán)死”法案。
在過去50年,公眾對(duì)死亡援助的支持已有所增加,但這從一定程度上也取決于所用的術(shù)語。例如,在去年5月份進(jìn)行的一次蓋洛普民意調(diào)查(GallupPoll)中,70%的受訪者同意,如果患者和他們的家人希望得到幫助,醫(yī)生應(yīng)該有權(quán)力“以一些無痛的方式來終結(jié)患者的生命”。1948年,這一比例是37%,它在40年里穩(wěn)定增長,但從20世紀(jì)90年代中期開始就大體維持在一個(gè)穩(wěn)定的水平。
然而就在同一個(gè)2013年民調(diào)中,只有51%的受訪者支持允許醫(yī)生幫助垂死病人“實(shí)施**”。
每年,來自各州的大約3000名患者會(huì)聯(lián)系倡導(dǎo)組織“慈悲與選擇”(Compassion&Choices),以尋求建議,希望以合法途徑減少臨終痛苦,或許加速死亡。
該組織表示,讓一位垂死病人有機(jī)會(huì)以平和、有尊嚴(yán)的方式死去,并不是**。他們認(rèn)為,**是有著嚴(yán)重抑郁癥或其他精神問題的人實(shí)施的行為。
但是在美國大多數(shù)地區(qū),不論以何種名義,公開提供幫助,以帶來死亡,都仍是違法的。因此,對(duì)患有嚴(yán)重心臟病的58歲的丹佛人羅伯特·米頓(RobertMitton)來說,上個(gè)月來自新墨西哥的那個(gè)消息令他又喜又悲。
“我即將死去,”他說,他不明白為什么蒙大拿和新墨西哥的人“能夠有尊嚴(yán)的死去,而我不能”。他說:“這應(yīng)該是一個(gè)基本的人權(quán)。”
米頓身材魁梧、十分健談,灰白的頭發(fā)扎成一個(gè)馬尾,他看上去怎么都不像垂死之人。但是他的醫(yī)生說,他必須在未來幾個(gè)月接受一次大面積的開胸手術(shù),否則的話,他幾乎必然會(huì)面臨痛苦的死亡。
他說,此前進(jìn)行的一次心瓣置換術(shù)非常之殘酷,而如今,移植的器官正在衰竭,他不愿再忍受這樣的手術(shù)。他希望在自己變得無法自理、不能采取任何行動(dòng)之前,由醫(yī)生來幫助他終結(jié)生命。
米頓無法實(shí)現(xiàn)的愿望讓人們認(rèn)識(shí)到,在禁止此種操作的絕大多數(shù)州里,患者所面臨的選擇多么有限。
而反對(duì)者表示,不論一個(gè)人的身體多么衰弱,主動(dòng)終結(jié)生命都是違反道德的,而一些患者也可能因?yàn)槠渌说谋憷?,而被迫早死?br />
新墨西哥州圣菲的大主教邁克爾·J·希恩(ArchbishopMichaelJ.Sheehan)批評(píng)了新墨西哥州最高**的決定,他在最近的一次早餐會(huì)上對(duì)議員們說,“**教告訴我們,生命從孕育到自然死亡,都是無比神圣的。”
據(jù)《新墨西哥報(bào)》(TheNewMexican)報(bào)道,希恩大主教又補(bǔ)充說道,“這個(gè)叫做協(xié)助**的東西讓我很不安。我能預(yù)見到危險(xiǎn)的后果。”
米頓面臨的尷尬境地清楚地描繪了這場(chǎng)辯論中很少涉及的一面。經(jīng)歷了極度的痛苦折磨后,病人有時(shí)會(huì)采取絕望的措施,因?yàn)樵谒麄兯诘闹?,醫(yī)生有意開具致命藥物,或是親屬幫助病人獲取這種藥物,都可能會(huì)觸犯法律,構(gòu)成“協(xié)助**”的重罪。
“慈悲與選擇”的主席芭芭拉·庫姆斯·李(BarbaraCoombsLee)表示,在全國上下,都不斷有人小聲地要求擁有按照自己的意志去死亡的權(quán)利。她說,而隨著嬰兒潮一代的老去,這種要求可能會(huì)增加。
李表示,她的組織會(huì)為那些打電話尋求意見的人提供咨詢,會(huì)描述各種可能的選擇,但并不鼓勵(lì)他們終結(jié)生命,或給予直接幫助。
她說,如果打電話的人看上去精神狀態(tài)不穩(wěn)定、有**傾向,他們就會(huì)被建議撥打一個(gè)**熱線。如果他們即將遭受巨大的痛苦和死亡,尋求對(duì)此加以控制,這一組織就會(huì)要他們?cè)诳紤]下一步措施的同時(shí),首先安排姑息治療或臨終關(guān)懷。
“人們應(yīng)該獲得最好的治療,但如果即使接受了最好的治療,他們余下的日子依然難以忍受,那么他們也應(yīng)該可以選擇加速死亡,”她說。
對(duì)一些人來說,一條途徑就是停止透析、胰島素注射等必需的治療。另一條途徑就是關(guān)閉心臟起搏器,或者像米頓那樣,拒絕他所厭惡的新治療手段。她說,“對(duì)一些真正地、從情感和精神上都做好了死亡準(zhǔn)備的人來說”,一個(gè)日益普遍的做法則是停止進(jìn)食和飲水。
其他人則會(huì)存下一些藥物,幫助他們平靜地死去。
李說,住在法律允許援助性死亡的地方,結(jié)果會(huì)十分不同。通常,人們羞愧地、偷偷摸摸地尋找其他途徑,有時(shí)會(huì)不顧一切地出國尋求致命藥物,或者以更暴力的手段**。
她指出,俄勒岡州所做的調(diào)查表明,對(duì)許多患者來說,僅僅知道有這樣一個(gè)選擇就是一個(gè)極大的安慰。在2013年,在122名取得致命藥物的患者中,僅有71人使用了這些藥物,其他人都是自然地死去,而這些藥片則靜靜地躺在抽屜里。
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