我們的貓通常被稱為“寵物”.但任何一個(gè)跟貓共同生活的人都會(huì)告訴你，我們雖然很想決定它們早上進(jìn)食或者晚上進(jìn)屋的時(shí)間，但它們并沒有被完全馴化。
 

    家犬的祖先可能出現(xiàn)于3萬多年以前。但骨骼化石記錄表明，家貓的祖先遲至大約9500年前才進(jìn)入人類社會(huì)。這一差距與我們對兩種動(dòng)物馴化程度差異的直觀感受是一致的：狗想成為“人類最好的朋友”,貓則不然。

    如果說化石是現(xiàn)成的歷史縮影，那基因組序列就是一臺(tái)時(shí)光機(jī)，讓科學(xué)家得以追溯進(jìn)化的歷程。對家貓基因的初步測序是在2007年完成的。但最近，我參與的一項(xiàng)研究比較了家貓和野貓（Felis silvestris）的基因組，可以讓人們更好地了解貓?jiān)谶^去1萬年間適應(yīng)環(huán)境的過程。

    家貓不僅僅是為了規(guī)律飲食，而勉強(qiáng)和人類待在一起的野貓。與野貓相比，它們頭骨與軀干的比例更??；而且眾所周知，它們會(huì)集群而居。但和狗相比，不同種類的貓?jiān)诖笮『屯庑紊系牟町惒皇翘蟆?br />
    研究報(bào)告的執(zhí)筆者之一韋斯利·C·沃倫（Wesley C. Warren）指出，家貓和它們生活在野外的祖先一樣，有出色的狩獵技能。這就為家貓只是半馴化動(dòng)物的觀點(diǎn)提供了支撐。

    比較野貓和家貓的基因組，讓我們的既有認(rèn)知有了極大的拓展。研究報(bào)告的第一作者邁克爾·J·蒙塔古（Michael J. Montague）告訴我，他曾經(jīng)預(yù)計(jì)兩者的基因組會(huì)非常相似，但我們在研究中發(fā)現(xiàn)了一組涉及神經(jīng)元發(fā)育的特定基因。這種大腦的適應(yīng)，或許可以解釋為什么家貓比較溫順。

    科學(xué)家早就發(fā)現(xiàn)，家養(yǎng)物種有著一系列極為相似的特征，如軟趴趴的耳朵，以及比野生祖先小的大腦。馴化過程可能會(huì)選擇一些由基因差異決定的相似特征（如較小的大腦），但這些基因可能又會(huì)帶來我們眼中的次生效應(yīng)（如軟趴趴的耳朵）。

    自從和人類生活在一起，貓要生存下去就不需要思考那么多了；以人類的殘羹剩飯為食，它們也不再需要大大的下巴了。因此，它們的頭骨變小了。狗也是如此：狼在智力測試中的表現(xiàn)通常好于狗。

    我們通過觀察家養(yǎng)動(dòng)物的基因組圖譜確定，在進(jìn)化過程中，某些特定的基因一再成為選擇的目標(biāo)。早在查爾斯·達(dá)爾文（Charles Darwin）的時(shí)代，對于家養(yǎng)動(dòng)物的研究，就幫助拓展了人類對進(jìn)化過程的認(rèn)識(shí)，因?yàn)槲覀兒芮宄鼈兠媾R著怎樣的選擇壓力。畢竟，它們主要是在適應(yīng)人類。

    作為一種重要的馴化動(dòng)物，人類自身的基因組也是進(jìn)化過程的產(chǎn)物。獲得過諾貝爾獎(jiǎng)的動(dòng)物學(xué)家康拉德·Z·洛倫茨（Konrad Z. Lorenz）曾表示，人類也受制于同樣的馴化機(jī)制。我們大腦和軀干的尺寸在最后一個(gè)冰川時(shí)代結(jié)束時(shí)達(dá)到最高點(diǎn)，繼而隨著農(nóng)耕的推廣逐漸變小。

    我們不必去鉆研匱乏的化石記錄，而是可以研究千千萬萬活人的基因差異。目前，基因組學(xué)方面的證據(jù)表明，人類在過去1萬年里一直受到了自然選擇的極大影響。一個(gè)有力的例子是，西**的祖先汲取了少量與其有親緣關(guān)系的適應(yīng)高海拔生存的古人類的基因。

    最后一個(gè)冰川時(shí)代結(jié)束以來，人類的文化適應(yīng)性和創(chuàng)造力并沒讓我們擺脫進(jìn)化力量的影響，而是為這種力量開辟了令人吃驚的新路徑。把馴化當(dāng)成由“人工”選擇推動(dòng)的進(jìn)化過程，讓人們錯(cuò)誤地把自然過程和馴化過程分割開來，由此催生出自負(fù)的人類例外論。認(rèn)為人類與自然相分離、人類要馴化和開發(fā)自然，其實(shí)是一種過時(shí)的思維。

    一個(gè)更有幫助的解釋是，在過去的1萬年里，人類塑造了自己的生態(tài)系統(tǒng)。我們是改造自然面貌的自然過程中的一部分。鑒于此，我們可以這樣看：在新石器時(shí)代早期，人類儲(chǔ)藏谷物的地方就招來了老鼠，而家貓的出現(xiàn)，則是生態(tài)系統(tǒng)對這些吃白食的嚙齒動(dòng)物做出的反應(yīng)。重塑了家養(yǎng)動(dòng)物基因組的力量，也重塑了我們自己的基因組。

    當(dāng)我們不再組成小群體四處游蕩，不再依靠獵物和未經(jīng)烹調(diào)的植物為生，而是在村莊里安定下來，年復(fù)一年地收獲著同樣的作物。數(shù)千年來，農(nóng)民都在食用我們今天稱為粥的各種飯食。于是我們的牙齒變小了——的確，狗和人類都表現(xiàn)出了適應(yīng)淀粉類食物的跡象。

    經(jīng)過人類馴化的哺乳動(dòng)物的皮毛，在不需要適應(yīng)環(huán)境的顏色后，變化成了各種各樣的顏色。與此相同，人類的色素沉著開始發(fā)生變化，許多人群變成了淺膚色。在緊密共處的過程中，人類和他們的動(dòng)物開始患同樣的疾病，從而重塑了整個(gè)種族的免疫系統(tǒng)，但那些未曾經(jīng)歷這種共同進(jìn)化歷程的種族，卻沒有受到影響，因而容易患病。弓形蟲等在貓?bào)w內(nèi)孕育的病原體，甚至可能會(huì)改變?nèi)祟愋袨椤?br />
    許多人都認(rèn)為，我們與寵物的關(guān)系就如同父母與孩子的關(guān)系。但是，自然史講述了一個(gè)更加實(shí)際的故事。在冰川時(shí)代過后的地貌上，人類造就了顯著的生態(tài)變化，貓就是在這種背景下出現(xiàn)的。

    我們是這些變化的作者，但在講述這個(gè)故事的時(shí)候，我們也成了它的主角。在了解我們自身、觀察我們將走向何方的過程中，一個(gè)關(guān)鍵步驟是環(huán)顧四周，研究我們怎樣重塑了離我們最近的那些生物，以及它們?nèi)绾嗡茉炝宋覀儭?/p>